Du coup de foudre à l’amour constant

La baie de Somme est une histoire d’amour pour Pippa, un coup de foudre pictural vécu au début des années 2000. Elle accompagnait alors sa sœur qui s’installait à l’époque dans la Somme et cherchait une maison. Pippa séjourna alors au Crotoy où elle commença à peindre depuis la fenêtre de sa chambre aux Tourelles. Aujourd’hui, un quart de siècle plus tard elle est toujours amoureuse de ce qu’elle appelle le « nothingness », un effacement né de la rencontre des flots, de l’horizon, des nuages perdus dans les brumes matinales, une absence créatrice de paix dont l’artiste a fait sa quête.

Au cours de cette parenthèse samarienne, Pippa découvrit un bâtiment, l’ancien café de la gare à Noyelles-sur-Mer. Séduite par ce lieu livré à l’abandon, elle forma rapidement le projet de l’acquérir. Et c’est ainsi qu’elle et Peter achetèrent ce qui deviendrait le Relais de Baie, un salon de thé-galerie d’art. En Grande-Bretagne, Pippa s’était inscrite aux beaux-arts dans les années 90, pavant la voie qu’elle suivrait en France. À cette époque, elle dirigeait sa propre entreprise de décoration murale tout en peignant des portraits et des natures mortes. Les trois ans aux beaux-arts lui avaient fait prendre goût à la peinture sur chevalet.  Noyelles fut un déclic : elle abandonna son activité outre-Manche,  et son mari, qui avait déjà acquis une certaine expérience dans le bâtiment, se chargea de débarrasser le lieu de sa vétusté et de lui insuffler une nouvelle âme, avant de la suivre dans cette aventure qui dura près de vingt ans. Assumant l’intendance, Peter offrit à Pippa la liberté de peindre à sa guise. Afin de concilier le café-galerie et la peinture, Pippa s’habitua à se rendre dès l’aube toujours au même endroit devant les Tourelles, un lieu immuable dans un monde mouvant d’eau et de lumière chaque jour changeante, à chaque seconde en mouvement.

Puis vint le jour où elle décida qu’il était temps pour elle de se consacrer pleinement à son art pour, comme elle l’exprime, progresser, faire mieux à chaque fois. Elle avoue toutefois que cela tient de l’illusion, car plus on progresse et plus on risque de se mettre à régresser, c’est plutôt une évolution, l’ouverture vers une nouvelle inspiration, un nouveau point de vue. Elle n’entretient pas de rapport sentimental à proprement parler avec ses œuvres dont elle peut se séparer sans difficulté. En fait, elle me confie que pour résister à la tentation d’en vendre certaines, elle en fait cadeau à ses enfants. Pour elle, la peinture et le dessin doivent avoir une destination, un but, devenir un partage, et c’est en cela qu’elle explique qu’en fin de compte elle est peut-être une performeuse qui a besoin de montrer ce qu’elle crée.

Je lui demande si elle connaît le bois de Cise, ses falaises de craie et ses villas Belle Époque éparpillées au milieu des pins qui offriraient sans doute de superbes motifs. Le lieu est certes splendide, mais, objecte-t-elle, sa fidélité est exclusive, constante, une relation monogame qui s’approfondit avec le temps, s’enrichit : deux couleurs pour des nuances sourdes de bleu et de gris, qu’elle affectionnait déjà du temps des natures mortes, et un paysage – toujours le même, toujours changeant, éternel et infini. À l’époque du Relais de la Baie, Pippa ne pouvait pas trop s’éloigner de Noyelles. Il lui fallait rentrer pour ouvrir le café ; une nécessité peu à peu devenue un rituel – et, en l’écoutant parler, peut-être un attachement passionné pour un cercle restreint de quelques kilomètres dont elle ne cesse d’explorer l’immensité.