Sur les traces de Perrine

Pour illustrer le parcours, notre guide s’était muni du roman d’Hector Malot En famille, dont l’action se déroule en partie dans le marais. Ah, Hector Malot ! Qui ne connaît pas Sans famille, l’histoire de Rémi, fils illégitime de John Acquin, un riche gentleman, et de Lady Milligan ? Abandonné, puis vendu au saltimbanque Vitalis, et qui parcourt avec lui la France et l’Angleterre, avant de retrouver sa véritable famille.

 

Alors que Sans famille abordait les thèmes de l’enfance maltraitée et de la quête d’identité, En famille, publié dix ans plus tard, s’intéressait davantage au courage, à l’honnêteté, à l’identité et à la réconciliation familiale. Malot y dénonçait les dures conditions de vie des ouvriers et les inégalités sociales à l’ère industrielle. Le roman raconte l’histoire de Perrine, jeune orpheline de 12 ans qui, après la mort de ses parents, se rend à Maraucourt (un village fictif inspiré de Flixecourt). Elle cherche à retrouver son grand-père, Vulfran Paindavoine (double romanesque des frères Saint), un riche industriel. Vulfran, fâché avec son fils Edmond pour avoir épousé une Indienne, une union qu’il considérait comme une mésalliance, ignore tout du décès de ce dernier. Perrine réussit à se faire embaucher sous une fausse identité dans l’usine de son grand-père. Devenu aveugle, celui-ci ne peut déceler le subterfuge. Grâce à son courage et à sa droiture, Perrine finira par gagner son affection.

 

En famille, portrait très fidèle de la société ouvrière et bourgeoise du 19e siècle, servit de trame à notre guide pour émailler notre promenade d’extraits dont il nous fit la lecture. Ce faisant, nous arrivâmes en face d’une aumuche qui aurait pu être celle où Perrine avait élu domicile pour échapper à la promiscuité et à l’environnement malsain de sa chambrée d’ouvrières au-dessus du débit-épicerie de madame Françoise.

 

Là, nous avions vraiment mis nos pas dans ceux de Perrine : tout à coup, la cachette de la jeune fille se dressait devant nous. Des pages de l’exemplaire du livre de Jean-Paul Grumetz dépassait une foule de petits post-it ; notre guide en choisit un et ouvrit le livre pour illustrer la découverte de l’aumuche :

 

« …elle aperçut au bord de l’entaille qu’elle dominait une de ces huttes en branchages et en roseaux qu’on appelle dans le pays des aumuches et qui servent l’hiver pour la chasse aux oiseaux de passage… L’aumuche était de forme carrée et toute tapissée jusqu’au toit d’un épais revêtement de roseaux et de grandes herbes : aux quatre faces étaient percées des petites ouvertures invisibles du dehors, mais qui donnaient des vues sur les entours et laissaient pénétrer la lumière ; sur le sol était étendue une épaisse couche de fougères ; dans un coin, un billot fait d’un tronc d’arbre servait de chaise. »

 

Le chemin vers notre aumuche se perdait sous l’eau limpide des étangs, que les longues pluies de l’hiver et du printemps avaient gonflée. Aussi l’aumuche garda-t-elle ce jour-là son mystère. Notre intarissable guide nous conta ensuite mille autres anecdotes, fit revivre les échanges épistolaires entre Hector Malot et Jules Verne, que Malot avait consulté sur la région, et nous livra maints autres extraits d’En famille. De cette excursion, je garde le souvenir ému d’un moment rare, illuminé par la passion contagieuse de Jean-Paul Grumetz qui s’est hélas éteint en septembre 2025.

 

Si l’évocation de cette nature préservée vous a donné l’envie de partir à sa découverte, il vous suffira de longer le canal de la Somme en empruntant le sentier du Marais des Cavins depuis le parking à Bourdon, juste après la sortie d’Hangest-sur-Somme. Un chemin herbeux vous mènera à une longue passerelle au milieu de l’eau. À partir de là, le parcours est balisé. Certains panneaux vous renseigneront sur la faune et la flore quand des tables d’interprétation vous entraîneront sur trois kilomètres dans ce coin de nature intacte au cœur de l’univers romanesque et historique du roman d’Hector Malot, En famille.
 

Info
Inauguré en 2011, le parcours littéraire au Marais des Cavins, un circuit incluant des panneaux explicatifs et des extraits du roman « En Famille » d’Hector Malot, fut créé par l’Association des amis d’Hector Malot, notamment à l’initiative de deux de ses membres, Anne‑Marie Cojez (rédaction des textes) et Jean‑Paul Grumetz (qui en fut membre actif) , avec le financement du Conseil général de la Somme.