33 Meter unter der Gegenwart

Die unterirdische Stadt von Naours mit ihrer Geschichte und besonderen Atmosphäre hat die Kraft, selbst jemanden zu verzaubern, der – wie ich – enge Räume nur schwer erträgt. Ich muss gestehen: Wäre ich nicht von meiner Freundin Élisabeth eingeladen worden, hätte ich garantiert immer wieder einen Grund gefunden, mich vor diesem 33 Meter tiefen Abstieg in die kühle Erde zu drücken. Man betritt die unterirdische Stadt durch ein Häuschen. Links davon ist eine Stele aus dem Jahr 1898 den wissenschaftlichen Disziplinen gewidmet ist, die bei den Forschungen in der unterirdischen Anlage zum Einsatz kamen. Hinter der Tür des schlichten Fachwerkbaus aus Ziegelstein blickt der Besucher direkt auf das Porträt von Abbé Danicourt, das über einem mehrstufigen Treppenabgang hängt – ein Anblick, der rasch alle Vorstellungen von bodenlosen Abgründen zerstreut. Unten wirken die Kreidewände so stabil, dass man das Gewicht der Tonnen von Gestein über sich rasch vergisst. Die Luftschächte, auch wenn sie keinen Blick in den Himmel erlauben, haben ebenfalls etwas Beruhigendes. Man beginnt sich vorzustellen, wie die Menschen damals hier lebten, auf der Flucht, in diesen zwar begrenzten, aber schützenden Räumen.

Mit dem Abt Danicourt durch die Zeitalter

Die unterirdische Stadt ist eine wahre Zeitmaschine, die uns bis in ferne prähistorische Epochen entführt. Der Abt Danicourt hatte es sich bei seinen Ausgrabungen zur Aufgabe gemacht, verschiedenste Fossilien sichtbar zu machen, die er mit schwarzer Farbe umrahmte, damit dem Besucher auf seinem „Streifzug durch die Zeitalter“ kein einziges Detail entgehen würde. Hier und da ergänzte er seine Funde mit kleinen Texten – oft mit einem Hauch von Poesie. So liest man etwa: „Inocerame von besonders anmutiger Form“, als Beschreibung einer versteinerten Meeresmuschel, oder: „Form von Schornstein A und oberer Galerie B, die in einen zweiten Luftschacht C münden, durch den der Rauch über den Schornstein D des Häuschens des Müllers abgeleitet wurde, um den Feind zu täuschen“ – eine beschriftete Illustration am Eingang eines Kanals, sowie: „Das Monster-Pfeilerwerk – Gesamthöhe 22 Meter, Fundament 60 Kubikmeter“, eine Notiz über das Tragewerk der Rotunde – eines weiten Raumes, über dem eine Marienstatue wacht. Die Decke dieses Saals bildet der Boden einer falschen Kapelle, die man von außen zwischen den Baumwipfeln am Hang erkennt. Der Spaziergänger wird draußen vergeblich nach einem Weg zu diesem Bauwerk suchen – das in Wahrheit keines ist und dennoch seinen ganz eigenen Zauber entfaltet. Nach so viel Weite führt der Weg durch einen niedrigen Gang – nur 1,60 Meter hoch –, den man nur gebeugt passieren kann, als verneige man sich vor der Geschichte. Man gelangt dann zu einem Raum, in dem sich ein kleiner Obelisk erhebt – Erinnerungszeichen an das Treffen der drei gelehrten Gesellschaften in Naours, mit den Namen der Teilnehmer des Kongresses von 1893. Auch andere Zeitebenen melden sich hier zu Wort: Von Abbé Danicourt sorgsam eingefasste Fossilien zeugen vom uralten Charakter des Ortes, während die Graffiti alliierter Soldaten und hie und da eine Mohnblume, oder gar ein ganzer Kranz, an eine jüngere Vergangenheit erinnern. Zeit wird hier fast zu einem Raum – scheint nicht mehr unüberwindbar. Viele Besucher vertiefen sich lange in diese vielschichtige Spurensuche durch die Geschichte. Wer dem "Andrang" entkommen möchte, braucht sich nur zur sogenannten ‚Ahnenhalle‘ und danach zur Quer­galerie mit dem Christus am Kreuz zu begeben. Daran schließen sich das Museum alter Handwerksberufe und schließlich das Interpretationszentrum an, das uns allmählich wieder an die Gegenwart heranführt. An dessen Wänden hängen Porträts und Fotografien junger Männer, die lachend in die Kamera blicken, Schneeballschlachten ausfechten, Bockspringen spielen oder auf Bäume klettern – mit einer kindlichen Unbekümmertheit und Leichtigkeit, als tobte der Krieg nicht nur wenige Kilometer entfernt.